No os vamos a mentir. Siempre resultará más fácil hacer unas tostadas con mantequilla y mermelada, un vaso de leche con galletas o un bocadillo de jamón y queso para desayunar o para merendar que unas tortitas americanas. Pero, sin duda, esta masa de huevo, leche y harina que en Estados Unidos se conoce con el nombre de pancakes y que forma parte de los desayunos de sus habitantes es bastante menos conocida en nuestro país y esto, la originalidad, es lo que hace que muchos niños olviden su reticencia a comer por la mañana o por la tarde y con las tortitas americanas hagan una excepción.

Su sabor se asemeja al de las crêpes y sus posibilidades de combinación, como las de tortitas francesas, son múltiples. Se puede comer con mantequilla y jarabe de arce, con miel, con mermelada, con dulce de leche, con fruta de temporada e incluso con ingredientes salados como el queso o el jamón. Vamos, éxito asegurado.

• 200 gramos de leche entera a temperatura ambiente
• 50 gramos de mantequilla a temperatura ambiente
• 2 huevos
• 1/2 cucharadita de vainilla en polvo
• 150 gramos de harina
• 2 cucharaditas de azúcar
• 1/2 cucharadita de sal
• 1 cucharadita de levadura química

Aunque hay desayunos y meriendas más rápidos de preparar, la elaboración de las tortitas americanas no exige ni mucho tiempo ni mucho esfuerzo. Lo único que deberemos hacer es pesar todos los ingredientes y, una vez finalizada esta tarea, mezclar la leche y la mantequilla con ayuda de una batidora. Cuando estos ingredientes hayan ligado, agregaremos el huevo y, después de mezclarlo bien, incorporaremos la harina, el azúcar, la sal, la vainilla y, por último, la levadura.

Lista la masa de las tortitas americanas, procederemos a su cocción. Calentaremos una sartén antiadherente pequeña a fuego lento y, cuando alcance la temperatura deseada, derretiremos un poco de mantequilla y la extenderemos por toda su base. Verteremos un poco de masa en la sartén y dejaremos que cuaje –cuando forme pequeños agujeritos en su interior, sabremos que ha cuajado– antes de darle la vuelta. Una vez cocinado el pancake, lo pasaremos a un plato y, conforme vayan haciéndose los otros, los apilaremos para mantener el calor.

Acabada la masa de las tortitas americanas, serviremos en platos individuales con un poco de mantequilla y el ingrediente que prefiera el niño, sirope de arce, miel, mermelada, frutas… Nosotros, además, hemos optado por acompañarlo de lassi de fresas naturales, un batido que se obtiene licuando cuatro o cinco unidades de esta fruta con un yogurt y un poco de miel. Las proporciones de estos ingredientes dependerán de la consistencia que quiera dársele y de lo goloso que sea el comensal.

1. Pesar la leche, la mantequilla y los huevos. Debemos asegurarnos de que todos estén a temperatura ambiente para evitar que la mantequilla se endurezca un bloque y no se deshaga bien.

2. Pesar la harina y mezclar el azúcar, la sal y la vainilla. Agregaremos la levadura cuando los ingredientes estén en la batidora.

3. Mezclar, con ayuda de una batidora, la leche y la mantequilla. Acto seguido, añadir los huevos y, una vez los ingredientes hayan ligado, agregar la harina, la sal, el azúcar, la vainilla y, por último, la levadura.

4. Lista la masa para las tortitas americanas, calentar una sartén a fuego lento, derretir mantequilla en ella y extenderemos por su base.

5. Verter un poco de masa en la sartén y, cuando la tortita haya cuajado, dar la vuelta.

6. Una vez la tortita esté dorada por ambas partes, extraer del fuego y apilar una encima de otra para mantener el calor. Serviremos con mantequilla y el ingrediente, dulce o salado, que más le guste al niño.

El libro Delicias de Túnez (Unilibro Ediciones,C.A., 2005), el mismo del que hemos extraído esta receta, se refiere al Tajín del Bey como un plato que toma como referencia el tradicional baklawa el bey –un pastel de tres texturas elaborado con pasta de almendra muy típico de Túnez– y que rescata del olvido a los bey, altos funcionarios tunecinos que tuvieron presencia en el país hasta el siglo XVIII y que fueron conocidos, entre otras cosas, por su paladar gourmet. De lo que no habla este recetario es que el Tajín del Bey, además de ser manjar de nobles y poderosos, es perfecto para que aquellos niños que huyen de lo ‘verde’ se atrevan con un alimento rico en vitaminas A y E, en yodo y en antioxidantes como la espinaca. Y lo es porque este plato nos presenta esta verdura en forma de pastel y acompañada por tres ingredientes irresistibles para los más pequeños: el queso, la carne picada y el huevo. Un acierto en la mesa y un bis asegurado.

• 250 gramos de carne picada de cordero o, en su defecto, de ternera.
• 600 gramos de espinacas.
• 150 gramos de Ricotta o, en su defecto, de requesón.
• 150 gramos de queso Gruyère rallado.
• 180 gramos de cebolla (aproximadamente, una cebolla grande).
• 10 gramos de ajo (más o menos dos ajos).
• 9 huevos.
• 5 gramos de cilantro fresco o, en su defecto, en polvo (aproximadamente, 2 cucharadas de esta especia).
• 50 gramos de perejil (más o menos  xx cucharadas de esta especia).
• 1 cucharada de aceite de oliva.
• Sal, pimienta.

La elaboración de este plato de origen tunecino es tan sencilla que la tarea más complicada a la que nos deberemos enfrentar es la de picar la cebolla y el ajo. Para ello, tan sólo deberemos pelar ambos ingredientes y cortar el primero en dados de aproximadamente cuatro milímetros de grosor y, el segundo, en porciones de dos milímetros. Una vez listas las verduras, pondremos a calentar aceite en una sartén y, cuando alcance la temperatura deseada, añadiremos la cebolla y sofreiremos durante unos minutos. Pasado este tiempo, agregaremos el ajo y, sólo cuando la cebolla esté bien pochada, introduciremos la carne picada y el cilantro, salpimentaremos al gusto y cocinaremos todos los ingredientes juntos.

Tras la cocción de la carne, nos centraremos en la de las espinacas. Pondremos a calentar agua en una cacerola y, cuando ésta empiece a hervir, salaremos e introduciremos las hojas de espinacas. Dejaremos que hiervan unos segundos, lo suficiente para que se ablanden y pierdan su amargor. Retiraremos del fuego, escurriremos y, si el tamaño de las hojas es muy grande, picaremos en pequeños trozos.

Finalizada esta tarea, mezclaremos en un bol un tercio de la carne picada con las espinacas y tres de los nueve huevos. Untaremos un poco de aceite de oliva en un recipiente para hornear, dispondremos la mezcla en él e introduciremos en el horno que habremos precalentado con anterioridad a 180º. Dejaremos cocer de 5 a 10 minutos, lo necesario para que adquiera una textura firme –no seca– y podamos cubrirlo con la siguiente capa.

Mientras la carne y las espinacas se hornean, mezclaremos en un bol el otro tercio de la carne picada, el queso Gruyère rallado, la Ricotta y otros 3 huevos. Lista la masa y pasados unos 5-10 minutos, sacaremos el recipiente del horno, cubriremos la superficie con la mezcla de quesos y hornearemos, nuevamente, de 5 a 10 minutos.

Aprovecharemos la espera para picar el perejil y mezclarlo con la carne picada restante y, así, tener preparada el que será el tercero y último piso del Tajín del Bey. Verteremos esta mezcla encima de la capa de quesos y hornearemos 15 minutos más, hasta que el huevo haya cuajado y el pastel adquiera una textura compacta. Será entonces cuando extraigamos del horno y emplatemos.

PASO A PASO

1. Pelar la cebolla y el ajo y picar el primero en dados de tres o cuatro milímetros de grosor y el segundo, en porciones de dos milímetros, aproximadamente.

2. Calentar aceite en una sartén y, cuando alcance la temperatura deseada, añadir la cebolla. Pasados unos minutos, agregar el ajo y freír ambos ingredientes a fuego lento hasta que la cebolla esté pochada.

3. Cuando la cebolla esté pochada, agregar la carne picada y el cilantro, salpimentar al gusto y cocinar todos los ingredientes juntos. Lista la carne, retirar del fuego y reservar.

4. Poner a calentar agua en una cacerola y, cuando llegue a ebullición, salar e introducir las espinacas en ella. Unos segundos después, cuando la espinaca se haya ablandado y haya perdido su amargor, extraer del fuego, escurrir y, si es necesario, cortar en pequeñas porciones.

5. Mezclar las espinacas, tres de los nueve huevos y un tercio de la carne picada en un bol.

6. Engrasar un recipiente para hornear con un poco de aceite de oliva, verter la mezcla de espinacas y carne en él e introducir en el horno que habremos calentado con anterioridad a 180º. Pasados 5-10 minutos, cuando la primera capa del pastel esté consistente, retirar del horno.

7. Mezclar la Ricotta, el queso Gruyere rallado, tres huevos y un tercio de la carne picada en un bol.

8. Disponer la mezcla de quesos y carne encima de la primera capa del pastel, de textura firme tras primer golpe de horno. Hornear de 5 a 10 minutos, hasta que la masa adquiera consistencia y sea posible disponer una capa sobre ella.

9. Mezclar el perejil, los huevos y la carne restante en un bol.

10. Disponer la mezcla de carne y perejil encima de la segunda capa del pastel y hornear unos 15 minutos, hasta que el huevo haya cuajado y la textura del Tajín del Bey sea compacta. Pasado este tiempo, retirar del horno y emplatar.

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